林行止專欄 林行止 2008-04-23
佛祖發明牙簽漱口遠勝剔牙
去年寫「刷牙經濟學」（七月三十一日〈一切向錢看的刷牙經濟學〉，內地《美食》月刊及本港牙醫學會會刊轉載）的時候，本來打算寫「從刷牙談牙簽」的閒文作為續篇，哪知為它事所擱甚至忘記這回事。直至去周六拜讀練乙錚的大作，才猛省有此未了的稿事。
杜克大學土木工程及歷史學講座教授柏特洛斯基也許是讀者不會太陌生的名字（二○○四年三月的談書系列曾記他對書架設計的考據），去年初他出版的《牙簽》（H. Petrosky : 《The Toothpick》, Knopf. 07），亦大有可觀，為閒讀「最佳」（？）讀物之一。牙簽這種大多數人天天用之、平平無奇的「小玩意」，竟可寫出一本連索引近四百五十頁的皇皇巨構，真是意想不到！
先談談「國故」中對牙簽的記述。從出土文物看，牙簽在我國的歷史有二千年以上，惟它不是我國的發明，而是來自印度的泊來品；據說佛祖釋迦牟尼為替徒眾去口臭、淨潔口腔，「發明」了牙刷（楊枝，今日本人仍用此古名）和牙簽（廣府話稱牙簽為「柳骨」，料從此字衍化而來），此說與「西人」的略有不同，以後者認為先有「牙簽」後有「牙刷」。
晉朝陸雲（二六二─三○三）致其兄（陸機）書（收在《陸士雲集》）有「一日行曹公器物，有剔牙簽，今以一枚寄兄」。可見三世紀時已有剔牙簽，惟為罕見之物，陸雲才會購「一枚寄兄」。讀王子令編輯的《趣味考據》（雲南人民出版社，○七年）第三冊所收揚之水的〈剔牙杖〉一文，方知今人的牙簽，在明代稱為剔牙、剔牙杖或挑牙（不稱晉時的剔牙簽？）；明陸深的《儼山續集》卷一有〈霜後拾槐梢制為剔牙杖有作〉詩：「金篦與象簽，淨齒或傷廉；青青槐樹杖，一一霜下尖；偶聞長者談，物眇用可廉，搜剔向老豁，其功頗勝簽。」詩意筆者不大了了，僅知反映了時人以簪腳用的小簪子（金篦）兼作剔牙，此處的剔牙杖為槐木所製，「豪華版」的原料是黃金（金篦）和象牙（象簽）。有一點必須一提的是，一九五一年《辭源》的「牙籤」條有二解，其一是「藏書之標題備檢查者」。其一為以竹木等製成剔齒之具。一九八七年《辭源》改為「象牙製的圖書標籤」，剔齒部分消失，新版《辭源》否定了牙簽可剔牙說?!
今人常攜帶金屬或塑膠（最常見的二種材料）的「牙簽套」（外國旅行，有剔牙習慣者最好自備牙簽，以各地習俗不同，從未見餐上擺放牙簽筒，而侍應自動飯後送上牙簽亦不常見，而且所用牙簽大小尖鈍以至用料不一定「合用」），為我國古已有之的物事，不過古之「有閒階級」遠較考究，明屠隆的《考槃餘事．文房器具箋》的〈途利〉條云：「小文具匣一，以紫檀為之，內藏小裁刀、錘子、挖耳、剔指刀、髮刡、鑷子等件。」這些收藏於紫檀匣的小寶貝，「旅途利用，似不可少」。顯而易見，本條題目〈途利〉，是旅途便利之意。
剔牙杖的設計與制式，在明朝登峰造極，據揚文，明嘉靖「奸相」嚴嵩罷官被抄家時，便抄出「烏銀各色剔牙杖一百一十七副，共重三十兩零用錢」（何以稱「副」，是否剔牙杖成雙成對？）。可見權貴階層對生活小節的講究。時人把「三事兒」如挖耳、剔牙杖及剔指刀（修指甲用）合成一套，用金屬鍊串起以便隨身攜帶。挖耳與剔牙杖俱為幼小尖細之物，正如今人有時以拉直的萬字夾當挖耳，古人則有以挖耳當牙簽。《紅樓夢》二十八回便有「只見鳳姐蹬門檻子拿耳挖剔牙」的描寫，挖耳一物二事，把鳳姐的個性寫活了。
我國小說中有提及飯後用牙簽的，不過似乎不多見，因為飯後漱口更合生。《兒女英雄傳》第二十九回寫「大家吃了完飯，兩個丫鬟用長茶盤兒送上漱口水」，但公子不想漱口，說「拿牙簽兒來」，丫鬟柳條兒「連忙拿過兩張雙折手紙，上面托根柳木牙簽兒……」。飯後漱口遠較剔牙有益。蘇軾《仇池筆記》卷上的〈漱茶論〉說「吾有一法，每食畢，以濃茶漱口，煩膩既出，而脾胃不知，肉在齒間消縮脫去，不煩挑刺，而齒性便若緣此堅密」。的是至理。揚之水引王澤農的評說，認為飯後以濃茶漱口，甚合「科學道理」，因為「茶葉中所含的酚性物能使蛋白質及重金屬化合物膠體凝縮，具有較強的收斂作用，這樣，肉在齒間才能消縮而不須挑剔而脫去，才能使牙齒表層不因挑剔而磨損，保持牙齒的堅密」。古時「有教養」的大戶人家莫不如此，《紅樓夢》第三回寫黛玉初入榮府在賈母處晚飯，「寂然飯畢，各有丫鬟用小茶盤捧上茶來」；黛玉接了茶，「早見有人又捧過漱盂來，黛玉也照樣漱了口……」。
牙簽古今中外談．之一
代郵 梁先生，所說甚是，有關四月十八日一文，第三年要多購二億七千二百萬才能回本。
四月十七日一文的「補鑊法」，為「敲鍋法」之誤記。《厚黑學教主正傳》第十二章〈厚黑學變質了！〉說「辦事二妙法」，一為「敲鍋法」，一為「鋸箭法」，後者是諷刺治標不治本的辦事方法。柳隆傑先生十八日來函，認為「敲鍋法」（「補鑊法」）是補鍋正道，他這樣寫道：「……生鐵鍋在鄉下窮人來說，是『貴重』炊具，當有裂痕須修補時，工匠是『光明正大』將裂口周邊有『傷病』部分敲去……。如此鑿大，是為有更佳的修補效果……。」姑錄之以存一說。